ÁFRICA Y BIZANCIO
Hasta el próximo 3 de marzo permanecerá abierta en el Met de Nueva York la muestra: “África y Bizancio”, está organizada por el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Arte de Cleveland.
La historia del arte ha enfatizado durante mucho tiempo las glorias del Imperio Bizantino (alrededor de 330-1453), pero menos conocidas son las profundas contribuciones artísticas del norte de África, Egipto, Nubia, Etiopía y otros poderosos reinos africanos cuyas interacciones fundamentales con Bizancio tuvieron un impacto duradero sobre el mundo mediterráneo.
Al reunir una variedad de obras maestras, desde mosaicos, esculturas, cerámica y orfebrería hasta objetos de lujo, pinturas y manuscritos religiosos, esta exposición relata el papel central de África en las redes internacionales de comercio e intercambio cultural. Con obras de arte rara vez o nunca antes vistas en público, África y Bizancio arroja nueva luz sobre los asombrosos logros artísticos del África medieval.
“África y Bizancio ”, es una exposición reveladora (que en el mes de abril viajará al Museo de Arte de Cleveland), presentando una alternativa a ese camino unilineal, algo más parecido a un mapa de tránsito, donde discurren diferentes líneas, que en paralelo hacen bucles, divergen y ofrecen varios puntos de transferencia.
Organizada por Andrea Myers Achi, curadora asociada de arte bizantino del Met, la exposición y su catálogo comparten un objetivo ambicioso: "presentar una narrativa de África desconectada del colonialismo y sus legados".
Habiendo descartado así el marco dominante que las instituciones occidentales han utilizado para entender a África (un marco que sirve para mantener a Occidente en el centro de la conversación, como delincuentes si ya no como héroes), esta muestra densamente poblada recorre aproximadamente 1.500 años y miles de km. cuadrados, contando a los espectadores algo sobre el imperio, algo sobre la religión y mucho sobre la compulsión humana para crear cosas hermosas. No ofrece una conclusión sencilla: ni una historia coherente de esplendor y decadencia (o viceversa), ni un centro de mando y una periferia aduladora.
La oportunidad que presenta “África y Bizancio” no es sólo ver cómo los artistas africanos crearon elementos y objetos con gran habilidad, que son fáciles de admirar utilizando nuestros estándares habituales, también es ampliar esos estándares en nuevas direcciones. Después de todo, durante generaciones, el propio Bizancio fue visto como un error, ajeno a la triunfante saga de la civilización europea desde la antigüedad grecorromana hasta el Renacimiento, la Ilustración y, finalmente, la dominación global.
El historiador inglés del siglo XVIII Edward Gibbon pensaba que Bizancio era “una historia tediosa y uniforme de debilidad y miseria”. En el siglo siguiente, el historiador W.E.H. Lecky fue más allá y la calificó como “la forma más vil y despreciable que la civilización haya asumido hasta ahora”. Sus íconos dorados, con sus ojos tristes y miembros de ballet, pueden haber sido peldaños necesarios para llegar a Giotto y Botticelli y todos los demás, pero a muchos les parecieron toscos, repetitivos y más que un poco ostentosos.
Las provincias africanas eran importantes para Roma y Bizancio, no sólo como piezas de alguna estrategia del llamado proto Gran Juego, sino porque eran ricas. El granero del imperio, el norte de África y Egipto albergaban sociedades vibrantes y cosmopolitas y economías diversas. Para los romanos de la época de Constantino, Gran Bretaña era un lugar penoso ; África era una ciruela.
Los curadores han conseguido una impresionante variedad de préstamos y la exposición se abre con un espectacular mosaico enviado por el Louvre . En las teselas que alguna vez adornaron el piso de una villa cerca de Cartago, sirvientes de tamaño natural, notablemente individualizados, deambulan transportando comida y bebida, cada uno proyectando su propia sombra abreviada en el piso en el que está construido. Las vitrinas cercanas abundan con más pruebas de la buena vida: joyas de oro repletas de perlas y gemas; intrincados textiles adornados con guerreros montados, ménades danzantes y una visión de Artemisa flotando en el aire. Se muestra a una mujer sobre un sudario pintado, vestida con una camisa sencilla y calcetines rojos de seda translúcida, probablemente importados de la India.
A pesar de su deslumbramiento visual, se trata de una muestra mesurada y erudita, y las tres docenas de expertos que contribuyeron al catálogo de la exposición son francos sobre lo poco que se sabe. Dada la extensión geográfica del comercio bizantino, incluso la información básica sobre dónde y cuándo se produjo un objeto puede ser incierta. Encontrado en un lugar, podría haber sido construido a miles de kilómetros de distancia, y la arqueología descuidada del siglo XIX y principios del XX hace difícil fechar las cosas con precisión.
Esta exposición, muy esperada desde hace mucho tiempo, destaca cómo el continente contribuyó al desarrollo del mundo pre-moderno y ofrece una historia más completa de las vibrantes sociedades multiétnicas del norte y este de África que dieron forma a la vida artística, económica y cultural de Bizancio y más allá.
La exposición es posible gracias a la Fundación Ford, la Fundación de la Familia Giorgi y Mary Jaharis.
El Fondo Nacional de Humanidades proporciona un apoyo importante: la democracia exige sabiduría.
El apoyo adicional lo brindan una Fundación Anónima, el Fondo Michel David-Weill, el Consejo Internacional del Museo Metropolitano de Arte, el Comité Visitante del Departamento de Arte Medieval y The Cloisters, y el Fondo Nacional de las Artes.
El catálogo es posible gracias a The Giorgi Family Foundation y la Mellon Foundation. Nellie y Robert Gipson, el Fondo Nacional de Humanidades, Wendy A. Stein y Bart Friedman, y el Fondo de Publicaciones Doris Duke brindan apoyo adicional.
THE MET
1000 5th Ave,
Galería 199
New York, NY 10028, - Estados Unidos
https://www.metmuseum.org/exhibitions/africa-byzantium
